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  • 再談大學求職

    很驚訝上一篇文章, 至今, 竟有三百人次點擊. 看來, 有關大學收生, 教學與求職的文章, 讀者範圍, 超出了本博客日常的讀者群.
    推薦各位找高等教育教席, 尤其是美國大學教席的讀者, 看看Chronicles of Higher Education的求職經驗分享網上討論專區:
    我看了以下, 獲益甚多. 尤其是原來自己的許多求職錯誤, 也是許多人也會犯的.
    不過, 老實講, 對於像我這個在英制接受高等教育的人來說, 在美國高校求職, 也有一定的culture shock.再加上, 英美兩地對博士生訓練的期望, 其實相當不同. 我在這裡求職, 是有一定難度.
    當然, 相比起兩年前, 我現在的狀態好得多. 有讀者應該會記得一年半前我找工作時之徬徨不安. 現在做了第二個博士後, 出版的文章數目上升了, 而且總體生產力提升了. 對我找工作都是有利的.
    由於本人還在報工階段. 還是等遲一些, 才寫一些賽後分析. 我只想強調, 大學裡面, 不同專業/學科, 他的招聘習慣是相當不同的. 
    例如, 在美國高校, 經濟學教席的招聘都是分兩次面試的. 第一輪面試, 是在他們冬天的專業年會上面舉行. 因為人人都去那個會議, 所以間間大學都是那裡舉行第一輪面試, 見他們short-listed的人. 之後, 再選三數個去on-campus面試. 
    但我的專業, 卻沒有兩輪面試這回事.
    所以, 弄清楚你自己的行規, 相當重要. 尤其是某些打算申請美國大學教席的香港朋友: 弄清楚這些潛規則, 很重要.
    所以, social network 仍然好重要. 不是說你可以靠關係得到高校教席, 畢竟這裡是美國. 但是你的network好, 收風快, 知道人家的期望是什麼, 你就可以犯少許多不必要的錯誤. 我只能說, 我在美國的network不夠強, 所以有點吃虧.
    舉例, 某校的廣告, 要求求職者提交Statement of Career Objectives. 究竟這與Research Statement有多大不同呢? 我自己也想了許久, 再上網看看別人的經驗, 才開始有些眉目.
    由於太太在美國讀博士, 讓我可以比較英美兩地博士生訓練的差異. 我的確覺得, 在對博士生的職業訓練上, 英國是差一些的. 我指的職業訓練, 不是指的你的專業研究內容及操作 (如何做實驗, 如何寫文章, 如何做田野調查), 而是指– 你如何申請研究經費, 如何求職, 如何教學. 簡言之, 英國的大學– 尤其是那些頂級大學– 假設這一切, 是不用教你, 你是聰明人, 你自己都會懂的. 反之, 美國大學的訓練, 卻是要求你在博士第一第二年, 就開始申請研究經費, 又教你如果教學, 之後, 更訓練你如果找學術工作. 可以說, 英美兩地的博士生教學理念是有根本差異的.
    無論如何, 我花了近兩個月時間來找工作, 我也學習了許多. 其他見聞, 將來再寫.

  • 續談大學

    找工作同擇偶也有一定的可比之處，尤其是學術界這類要你全入投入的工作。

    好多長輩問起我的工作，通常都是問：你在哪裡教書？
    要他們明白，今時今日，教學不再是大學的主要任務，大學教授的存在目的，是研究，是發表文章，之後－－順便－－教學生，實在很難。讀過大學的長輩，尚且難以理解，沒讀過大學的，就連什麼是研究，也都不知道了。
    對於今天世界各地大學都往科研路線發展是好是壞這個問題，待他日再談。我要強調的是：當大學教授，首要任務是做研究。
    亦因此，你在大學生存下去的前題是：你要有錢做研究。
    說一點歷史。今時今日，美國大學的科研經費，依賴向聯邦政府屬下機構申請經費的做法，主要源自二次大戰。二戰帶來了Big Science－－由聯邦政府出錢支持的大研究項目，如原子能，太空科技等等。美國聯邦政府，通過其附屬機構，如National Science Foundation或National Institute of Health，經濟上支持了各州立及私立大學的各項科研。到了今天，沒有什麼研究型大學可以不靠聯邦的撥款來經營。所以，雖然說，按美國憲政，教育是州的責任；但今天哪有一間state U可以不靠NSF/NIH的grants?　私立大學亦然。
    亦因此，當教授的第一件事是，就是要寫grant proposals.　有教授朋友笑言，這簡直好像寫科幻小說。
    結果，教授忙寫grant proposals，研究就留給博士生去做。沒有撥款，就請不起博士生或博士後，沒有了這些廉價勞動力，你的學術生涯就會好快結束。所以，大學一定要不斷申請撥款，不斷收博士生，不斷向這個世界出版一篇又一篇只有幾十或幾百個人看的期刊文章，以及生產一個又一個畢業幾乎等於失業的博士生。因為這是大學作為一個群體的生存之道。反之，就只好裁員。
    所以，有人怪香港某些大學不斷擴充，不斷招生，尤如經營一盤生意。說實在話，這根本就是生意。
    大學如此，學者亦如此。試想，你寫grant proposals，叫人撥款，就好比人家開start-up companies,找投資銀行投資一樣。你是在賣廣告，只不過是學術廣告罷。你叫人投資在你提出的項目，投資在你這個教授身上，投資在你的博士生身上。只不過，投資回報的計算不是錢，而是文章數目罷。如果你出版的文章少，也即NIH/NSF或者你的大學投資錯誤，以後，他們就投資在別人身上了。
    學術界愈來愈重視包裝，重視你如何把你的科研成果spin得好厲害（讓你的文章可以登在好的期刊上）。整個學術界，愈來愈像商界。
    因此，當一個成功的學者，除了要有學問學養外，懂得如何表現自己，如何做學術推銷員，也很重要。畢竟，你的List of publications就是你盤生意。死未？
    Anyway, 報工是推銷自己的第一步。近日，我天天都在＂推銷＂。

  • 報工雜聞

    這次報工，可以分享一下我的少許觀察，也許對於一些在讀博士或碩士的讀者朋友，可以有些參考價值。當然，不同專業的情況不同。以下的，是有關公共衛生專業，特別是美國的情況。有幾點，可能你會覺得是阿媽係女人之類的東西，不過，寫出來，給不在學術界的朋友了解一下。

    一）工資及職稱，是與學校的水平成反比的。
    愈好的大學，愈多人爭，按市場定律，工資較低。而且，職稱也較低。
    舉例，我相信，以本人的能力，去一間國際三等大學，他們會請我當助理教授，起碼，會叫我去面試。國際二等大學（一般是那個州最好的一間州立大學），如果可以面試，我也很滿足了。至於國際一等大學，我只敢申請博士後研究員的職位。
    又例如，我有位朋友，去年找工作，最終，有三間大學請他。大學甲（最好），請他當instructor，大學乙（次好），請他當Research Assistant Professor，大學丙（教學型大學），請他當助理教授。
    二）研究型大學，重視科研成果與科研方向；教學型大學，則看重教學經驗。亦有許多學校是一半一半。
    具體來說，當我報教學型大學的工作時，我面對的挑戰是教學經驗的多寡，以及我的專長是不是他們想我教的那些科目。當我報研究型大學時，我面對的挑戰是我的論文，數目夠不夠多，水平夠不夠高，我的研究方向是不是他們想發展的方向。
    通常，各大學都會要我寫Statement of Teaching Philosophy / Research Interests.
    美制博士畢業有個好處，是他們一般做了幾年教學助理，教學經驗一定有不少。反之英制大學出身的，教學經驗有限，申請教學型大學時，會不著數。
    三）報美國的大學工作，應該由八月開始；九至十二月是高峰。至於第二浪，是春天時。
    大學通常都是以一個學年為單位去招聘，尤其是他們不急於要人教書，又或者他們是要擴充科系。所以報工要在秋天報。不過，有些教授會在學年中，找到新工作，決定下學年去另一間學校教書。那時候，該校如果急於要人教書，就要在春天刊登廣告，請人八月中到任。
    四）申請工作，是一種寫作習作。工多藝熟。
    即使有些職位，機會不大，報一下也無所謂，當是練習作文。尤其是教學或研究Statement，即使今天他們不用你交。到你面試時，他們一樣會問。你總不成不知道自己想做什麼研究和想教那一科。
    五）經費，好重要。
    愈好的大學，愈看重最一點。你有研究經費在手，很多門為你打開；反之，還是去差一點的大學好。
    所以，如果你是剛博士畢業，或者只當了一兩年博士後，如果你好想當助理教授，我建議閣下找一些二三等大學入手。在那裡，當了三四年助理教授，申請到一兩項國科會或者ＮＩＨ的基金，再轉工也未遲。
    事實上，去那些一流大學工作，會很辛苦，很有壓力。因為三年內你拿不到經費，你一定要byebye.
    六）Be flexible。
    人世間好難有完美的工作。大學也很難找到他們最想要的人。畢竟，最厲害的人即使有好幾個offers在手，到最後也只好擇一。而像我這種沒這麼優秀的人，一般就在下面等，等到那些第一第二名都reject offer之後，才輪到我。
    例如，我一年多前，快要離開上一間大學，到現職工作時，有間大學突然問我，有沒有興趣去他們那邊教，他們的工資福利也很好云云。很明顯，要不是有人到了七八月才放他們飛機，就是他們由第一名開始，給offer，結果一個一個reject offer，到了最好，他們急於要人，才問我做不做，需要連面試也沒有。當然，那時候我已經有了現在的工作的offer,　我就不去他們那裡了。
    同樣地，我們報工，也不要太挑剔。除非你真是天之驕子，不然，報多些不是壞事。
    有時，就算不是你的研究專長，也沒所謂。因為他們要你教的是科目甲，只要你能夠教，就行了。你自己做的研究是乙丙丁，根本不是問題。
    七）對在讀博士的朋友的建議：
    如果你可以多做一兩年博士後的話，還是先做博士後。我見過有人博士一畢業就當助理教授，但是因為忙於教書及行政，連博士論文也遲遲未變成期刊論文出版。結果，因為不夠文章，三年後要byebye.
    博士後的工資不高，對於上有高堂，下有妻兒者，是一大挑戰。所以，想投身學術界者，宜早些博士畢業，做四五年博士後，之後去當助理教授。這一點，是英國教育制度的好處。好多人二十七八歲就博士畢業。
    當然，如果你在美國讀博士，也有你的優勢。因為在美讀博士時間長。所以你有機會在畢業前，已經有四五篇期刊論文在手，那麼，你可能做一兩年博士後，就找到教席。
    不過，正如我早前所說，如今找助理教授職位，以二十篇期刊論文為標準不為過。達到這一水平，在二等大學當助理教授不是問題。如果不到這個水平，可能要去三等大學。所以，這個是我這一年努力以赴的目標。
    而要去一等大學，則要有NSF或NIH的grant。所以，不妨先去二三等大學走一走。

  • 也談Gangnam Style

    一股江南風席捲全球, 見證了網上平台以及二次創作的厲害. 很多人都評論了江南風, 連三師會也討論了, 的確輪不到我多言.

    在這裡, 推介一下這篇文章. 算是美國網上媒體評論的上乘之作:
    Andrew Law, ‘Gangnam Style’: Crossing-Over in the New World (Huffington Post, Oct 12, 2012).
    …
    Such is the shape of the powers and unwritten rules taught subliminally long ago. Going from West to East, as well as elsewhere, since the European conquest of the known world 500 years ago, has always been a passage of relative ease. It does not demand transformation or self-reinvention from a Westerner. It is catered to.
    The reverse, however, has always been a difficult path, an enormous undertaking. An American moving to Vietnam to work and live, for instance, needs not speak Vietnamese to thrive; his language is coveted, his status assumed superior. A Vietnamese who hopes to make it big in the U.S. needs to master the English language at the very least, or else he is condemned to smallness — ethnic enclave, menial labor, an outsider, a minority and irrelevant.
    The significance of the “Gangnam Style” video is extraordinary in that it refutes that assumption: It assumes a centrality all on its own. It sets its own terms, has its own rhythm and it dwells in its own particularities.
    …
    “Gangnam Style,” after all, is a rap song. And its rise occurs at a time when ours has become a world in which traditions exist side by side for the borrowing and taking, and, ultimately, the mixing. And, it would seem that in a world where cultural integration and hybridization are the norm, all forms of art could become, both, at once, intensely global and local.

    Indeed, from religion to cuisine, from medicine to music, from dance to literature, from agricultural practices to filmmaking, all are available to the contemporary and confident alchemists to reshape and reimagine. The playing field is slowly being leveled.
    So, if America can make a movie called Kung Fu Panda, and have it become a number one hit in China, then it follows that a Korean artist, too, can rise to the top of the charts in America, riding an invisible horse and rapping in his own language — Gangnam Style, of course.

  • 中華民國生日快樂

    中華民國。生日快樂。

    ＊＊＊
    三民主義，吾黨所宗；以建民國，以進大同。
    咨爾多士，為民前鋒；夙夜匪懈，主義是從。
    矢勤矢勇，必信必忠；一心一德，貫徹始終。
    ＊＊＊
    雖然我個人覺得，國民政府的中華民國國歌，還是太多主義的意味。但畢竟，三民主義，民族，民權，民生，總比對岸的那一套好得多。
    說到底，今天的中華民國，終於實現了創建民國的先賢先烈的理想。那怕實施範圍，僅限於寶島。
    老實說，今生今世，如果真的要做中國人，還是做中華民國公民好。

  • 努力報工

    今天星期一，本人工作的機構休假一天。

    整個Long weekend，我做的，就是不斷寫求職信。借用屈原之名句， 「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」。這個「上下」－－用一個完全是借用，以至是亂解的方式－－於我而言，是指，上至那些世界二流大學（一流的沒得報，也報不來），下至博雅學院（liberal arts college），我通通都報。
    我比較有把握的是那些三流大學，也即教學與科研比重各一半的那種。這類大學，在美國有不少。他們一方面要求你做科研，要發表學術期刊文章，另一方面，又要你教書，而且教不少（這其實是他們請你的目的：就是教書）。其實很辛苦。但比較容易一些。
    一般的研究型大學，也即我所謂的世界二流大學。在科研方面，會有比較高的要求。而且，最好你已經向NIH, NSF等申請了研究經費。那些一流大學（如哈佛），就更不用說，我想也沒有想過去那裡工作。
    至於博雅學院，他們要的教書先生。當然，他們也要求你做科研，不過，要求沒這麼高，最好是可以與大學生合作的那些（也即他們的honors project）。教學量很高，很辛苦。
    沒辦法，螞蟻要找食物，人也要找工作。無論如何，是時候要奮鬥。

  • 中國出口豆腐渣醫院

    中國的豆腐渣工程，早在四川大地震時，已名揚四海。如今「偉大祖國」連豆腐渣工程也出口了，不啻是出口大國。

    按阿拉伯半島電視台英文台的報導，由中國政府出資，替阿富汗政府興建的十九間醫院，最近落成。可惜，阿富汗政府對這些醫院卻敬而遠之，不敢開張。無他，質量太差，連當地人也看不過眼。
    例如，外牆的空隙，用發泡膠來填滿；手術室的假天花，隨時掉下來；水泵漏水；暖氣發熱線離地太近，一發熱，就會叫塑膠地板融化；低壓手術室的空調壓縮機，應該放在室外，卻放在室內（也即手術室空氣裡那些病毒細菌，會回到醫院內。）問題數之不盡。還是你們自己看電視報導好了。
     
    圖解：安全出口只有中英文指示，而且是指向Dead end!(Source: Abdullah Shahood, Al-jazeera)
    阿富汗衛生部長接受訪問時，對中國充滿感激之言，但心裡肯定在罵中國人。畢竟，如果要修補這十九間醫院的這些問題，使之符合國際水平，要用上衛生部預算的三分之一！這些醫院，成了阿富汗人的大白象，雞肋。
    連阿富汗人都不敢用中國建的醫院，你敢嗎？
    參考連結：

    【上海人】中國人蓋的醫院連阿富汗人也覺得危險

    Afghan hospital in coma for poor workmanship (Oct 3, 2012, Al-Jazeera, English Channel)

  • 北美華文書店經營之難

    看了蘇賡哲博士解釋他在加拿大多倫多的書店結業原因的文章, 他談到加拿大多倫多華文閱讀人口之改變, 他寫道, 支持他的書店的顧客, 主要是香港移民, 如今那些因九七而移民者, 有的已經作古, 更多是回流. 而取而代之的是大陸移民. 只可惜, 他們大多不願意花錢買書. 即使是那些已經久居加國, 收入穩定者亦言. 用他的說法, 即是「閱讀開支的預算」少.

    是不是大陸人就一定少看書呢. 這又不一定. 不過, 我個人的愚見認為, 這與大陸移民的人口構成及他們的閱讀口味有關.
    我個人未去過多倫多, 枉論去過蘇賡哲博士的書店. 但從懷鄉書訊的Youtube video可見, 此書店應是以文史哲社科政治書為主. 
    大陸來北美的移民, 一般有三種: (1) 家庭團聚 (2) 投資 (3) 留學之後留下來工作再入籍.
    第一種多是老人家, 當中低學歷者較多, 能有餘錢購書者少.
    第二種是暴發戶. 他們有的是錢, 欠的是文化. 所以, 他們有不會多買書.
    好了, 第三種是高學歷人士. 應該會多買書吧, 尤其是他們畢業後有了高收入工作, 應該會有錢買書吧.
    但是, 一個人認為一本書值得他花幾塊加元或美元去買的前提, 是他愛看那本書. 問題是: 這些大陸移民愛看什麼書?
    以我相當有限之所見, 當今留學西方的大陸人, 仍是以學習理工商科者為主. 學習社科文史哲或藝術者, 甚少. 以我在科學圈子生活的經驗, 來自大陸的理工科背景的朋友, 專業知識很強, 但他們對社會的關注甚少, 文史哲的底子也不怎麼樣. 他們閱讀文史哲社科書籍不多. 當然, 例外總是有的. 但不足以構成一個夠大的市場, 來支撐一間以文史哲社科為主的書店.
    我所居住的美南城市, 也慶幸有一間華文書店, 應該是台灣移民開的. 我看, 買書的人實在不多. 它的生存之道, 也許在於旁邊的茶室. 老闆應該是靠茶室賺到的錢, 才支撐他們的文化事業. 坦白說, 如果這家華文書店關門, 我也許要穿越幾個州以後, 才能找到另一家華文書店. 畢竟, 這兒不是三藩市.
    我看, 這個趨勢, 是未來十至二十年也不會改變. 我們這些讀書人要買華文書, 還是每年去一趟香港吧.

  • 願香港船難逝者安息。

    也請香港政府顧及香港人的感受, 不要等到十月四日才下半旗致哀。

  • 中秋夜

    中秋夜，大雨滂沱，烏雲密佈，沒有月光。

    與太太到唐人街走了一回。本是在露天停車場舉行的中秋文藝晚會，因天雨關係，移師室內舉行。（這裡的唐人街／中國城，實乃一個不大的商場是也。）
    我對台上的歌聲，興趣不大，倒對台下的攤位感興趣。有小攤販在賣小手飾，有煤氣公司在推廣煤氣。更多的是賣小食，珍珠奶茶，台式香腸，很吸引，只是捨不得買。可惜沒有港式奶茶，也沒有港式小食。
    有好些西人專誠來看看這個題為Moon Cake Festival的活動，趁熱鬧。只不過，天公不造美，人流自然比較少，倒為那些小攤販，感到少許不值。
    最叫我感到有趣的，是那裡有佛教慈濟的傳教攤位，也有華人基督教會的小食攤位，更有法輪功背景的神韻晚會宣傳攤位。我驚訝的是基督教會的攤位真是只賣小食，沒有人派單張；反倒是慈濟攤位全都是佛經與慈濟的書刊，也有人在寫書法。一反一般人的印象：基督徒傳教主動（所謂講耶穌），而佛教比較簡接地傳教的刻板印象。而神韻那邊，真的只派神韻的單張，沒有派九評，也沒有退黨保平安等標語。我對太太說，這再次證明主辦方面，應該是有台灣背景。如果是大陸人，哪裡敢讓法輪法做宣傳？看到中秋晚會，也有三種不同宗教的代表相安無事各自擺攤位，感到在這裡，宗教團體是受到尊重的，大家接納我們這些信教的華人也是大家的一份子。
    我反而留意到沒有政治團體的攤位，不像昨天的南越文藝晚會，美國兩大黨沒有到唐人街做宣傳。我看不到五星旗，也看不到青天白日滿地紅。其實，這也不錯。中秋節不應只限於中國。唐人街裡也不是只有中國人。例如，電影DVD店的老闆娘，就對我說她來自馬來西亞。除非來自大陸的憤青們不再這麼政治敏感，不然，還是不掛任何旗幟好了。免得大家傷了感情。
    為什麼這裡的香港中心沒有代表出席的呢。只怪香港人在這裡，實在太少了。在這裡，沒有人代表香港這個文化身份，真可惜。